姜远气冲冲去了郭家，很快，半个多时辰就回来了，脸色比去的时候更差，还是被郭家的下人给送回来的。
郭家的管家放下几样礼品，站在大门外对姜远说：“我家郎君跟令郎只是同窗之间的一点小误会，他们这么大年纪的孩子，有点摩擦是再寻常不过的事。不过让令郎受了伤，确实是下人们下手不知轻重。”
“方才当着您的面，我家老爷已经重重责罚了那几个动手的小厮。”
管家无视姜远铁青的脸，自顾自地继续说：“俗话说冤家宜解不宜结，望伯爷顾念大局，小事化了。这是我家老爷的一点心意，都是些珍贵药材，盼令郎早日康复。”
“这就是你们郭家的态度？！”姜远怒极，指着管家骂道，“把我儿子的胳膊打断了，还说是小事，有没有王法了？”
“伯爷息怒，您要是觉着打了那几个小厮还不解气，我回去就禀告老爷，将他们统统发卖了。”
见郭家一味把事情推到几个下人身上，姜远的脸色青了又红，“他们是受你们四郎指使，没有他发话，他们敢动手吗？”
这时郭家的管家笑意隐去，眼神变得不善，“伯爷想如何？”
“还是那句话，让你们四郎在书院当着众人的面，向我儿和那个姓李的后生赔礼道歉，并保证以后再也不随便欺负人。”
“伯爷，我劝你一句，给你台阶了你就下，要是把事情闹大，后果可不是令郎断条胳膊那么简单了。”管家毫不遮掩地威胁。
姜远好歹有爵位在身，何曾有下人敢对他这般说话。
“你不用吓唬人，你们要再敢动我儿子，我就告到皇上面前去！”
“伯爷可以试试，看能不能见到皇上。别怪我没提醒你，皇上身边有淑妃娘娘，我家老爷是左骁卫将军，大郎君在千牛卫，他们的职责，伯爷应该很清楚吧。”
管家说完毫不在意地转身离开。
姜远当然清楚，骁卫军掌宫禁宿卫，而千牛卫更是皇上的贴身卫军，但那又如何，他不信郭家可以只手遮天！
姜远把郭家的东西朝着管家扔过去，“拿着你们的东西滚！我们姜家不稀罕，这事你们不给个说法就没完！”
后来姜远气不过，当真要去御前状告郭家，然而去了数次，连宫门都没能进去。
他没有参加朝议的权利，想见皇上一面的确不易。如今连宫门都不得入，里面显然有郭家的手笔。
皇宫进不去，姜远又告到御史台，可不知怎的，连个水花都没溅起来。倒是跟姜远有几分交情的官员私下劝他，让他不要折腾了，没用。
姜远又急又气，竟一下子给气病了，在床上躺了两天。
姜卫榕得知后拖着受伤的胳膊去看他，在床前自责得哭，“阿耶，都是我的错，我不该多管闲事，连累了阿耶......”
姜远安慰儿子，“阿榕没错，有男儿血性，是阿耶的好儿子。是阿耶没用，不能为你讨回公道，让人将你伤成这样。”
“阿耶不要再去告郭家了，那郭临安仗着家世横行霸道惯了，不会跟我们低头认错的，大不了我以后换个书院读书。”姜卫榕不忍看父亲再为自己到处奔波碰壁。

“......长宁伯姜远长女姜姝瑶，秀毓名门，秉姿淑慎，着封为正七品御女，于四月十二日入内。”
宣平三年，新皇登基以来的首次采选随着内侍宣读出口的诏书而告落。
长宁伯府姜远一家跪在院子里，恭敬地听完后齐齐叩头。
“谢皇上隆恩。”
“诸位快请起，”内侍收起诏书，这才露出笑意，“给诸位道喜了。”
说话间内侍的目光不由移向一旁施然起身的妙龄女子，淡绿色的襦裙难掩窈窕身姿，肌肤胜雪，一双秋水似的眼眸恍若能使与之对视的人跟着沉静下来。
内侍在心里暗叹，难怪此女能在采选中脱颖而出，单这份姿容，就是放在如今宫里的几位主子当中也不会逊色多少。
自皇上登基，朝中奏请皇上举行采选充盈后宫的折子就没断过。
也无怪乎大臣们操心，在这之前，皇上后宫中只有在潜邸时的六位主子，子嗣也不丰，仅有一位皇子和两位公主。虽说皇上龙体康健，又不到而立之年，可凭膝下仅有一位皇子这一点，就足够让御史们寝不安席，日日忧心天启国的未来。
去年，在朝中大臣以及皇太后和皇后的多方请奏和劝说下，皇上总算松口。
大臣们紧锣密鼓操办，赶在今年开春进行了规模盛大的采选，想着大批丽人入内，也让皇上的后宫跟着花团锦簇起来。
然而事与愿违，采选结果却没有他们预想中那般美好。
皇上在看到从各地赶来参加采选的众多女子时，当即就皱起了眉头，随后仅用半日就结束了采选，中选的女子更是只有寥寥七人。
各级官员为此事忙了数月，最后皇上只点了七位女子入宫。可对于这个结果他们只有含泪接受的份，无人敢去进言，因为皇上早就有言在先，采选之事一切从简。
“有劳内官跑一趟，这些钱给内官留着喝茶。”
内侍收回思绪，转过头来便见姜远不知何时来到他身前，垂眼看到递过来的钱袋，忙眉开眼笑地双手接下。
“多谢伯爷。”
这是趟美差，内侍掂着手里分量不轻的钱袋，嘴里的吉祥话添了几分真诚。
“伯爷好福气，待姜主子入宫后得获圣宠，到时还望您多关照。”
京城显贵比比皆是，长宁伯府也曾显赫过，只是如今却大不如前，说得直白点，就剩个空壳了。若不是此次采选出了个御女，恐怕很多人都不记得京中还有长宁伯这号人物。
如果姜御女真能得皇上恩宠，那长宁伯府在京城的地位可就不一样了。
不过想要获得圣宠也不容易，在京城谁人不知，皇上最宠爱的是荣淑妃。甚至百姓私下都议论，皇上登基后不着急采选，就是因为荣淑妃的缘故。
长宁伯府虽没落了，姜远却在朝中任职，便是个六品闲职，他对宫里的情形也是了解的。
似是想到了什么，姜远脸色微微一变，但很快挤出笑容，“借内官吉言。”
姜远送内侍离开，身后的夫人何氏满是担忧地拉起身旁长女的手。

虽然姜姝瑶参加采选一事无法阻止，但她能够入选也是出乎姜家人的意料。
当然不是因为她不够好，在家人心中她是最乖巧懂事的女儿，是最好的阿姐，可那么多参选的女子，谁知道皇上喜欢什么样的。
她没有有利的家世，由于在闺中甚少出门，在外也无才名，仅靠她自身就能被选中，真的很让人意外。
直到今日接到诏书，一家人才真切感受到姜姝瑶即将入宫的事实。
听到姜卫榕说胳膊没事，何氏松了一口气，一想到他刚受伤那会儿，心还是揪着的。
“万幸你伤的不是右胳膊，否则写字都有影响。”
关心完儿子，何氏又回到长女的事上，苦口婆心道：“阿娘本不赞成你入宫，然而如今诏书已下，入宫已成定局。阿娘还是要嘱咐你，进宫以后千万不要因为你弟弟的事去惹荣淑妃。”
“你是御女，她是四妃之一，惹恼了她，她随便寻一个错处，在皇上面前说你几句，就可以让你吃苦头。”
姜远也跟着点头，“对，阿瑶你要听你阿娘的话，咱们在宫中无人帮衬，万万不能冲动。只有知道你安好，我们才能安心。”
他们说的姜姝瑶都懂，若她以一个小小御女的身份去跟荣淑妃争宠，简直就是寿星公上吊——嫌命长。
入宫后她首先要做的便是知己知彼，了解清楚荣淑妃是什么样的人，因何会获得皇上的恩宠。还要摸清后宫中的形势，韬光养晦，尽量不惹人眼，不在没有反击之力的时候去当活靶子。
当然也不能在皇上面前受冷待，要先留下个好印象，不是那种转头就忘即可，这一点姜姝瑶还是有把握的。
谋宠不谋心，咱们慢慢来。
“阿耶阿娘你们放心吧，我知道该怎么做，不会让自己有事的。毕竟我要在宫里待一辈子，有些事不急于一时。”
“你从小就有主见，阿耶别的也不多说了，入宫以后若是遇到什么棘手的事，找个可靠的人捎信回来，阿耶一定竭尽所能帮你。”
姜姝瑶应下，之后便回到了自己的住处。
“奴婢给小姐道喜。”房里的两个婢女给她行礼。
“都起来吧，我正好有件事要问问你们。”姜姝瑶走过去坐下，看着自幼跟在她身边的两人，“我就要进宫了，你们是如何打算的？是愿意随我一起入宫，还是想留在府里？”
两个婢女花楹和枝意毫不犹豫地齐声道：“奴婢愿意跟随小姐入宫。”
“这是关系你们之后人生的大事，你们不用着急回复我，仔细考虑。跟我入宫，日后的路不一定好走，也不会像在府中这般随意。宫里规矩多，主子也多，你们需要打起十二分的精神。”
“留下来可以去阿娘身边做事，过几年你们想出府也可以，我会让阿娘把身契给你们。”
姜姝瑶把两条路都跟她们说清楚，把选择权交给她们。
入宫可以带两名婢女，她自然希望带她们俩，但后宫不是寻常之地，还是要问一下她们的意愿。
两人中性子较为沉稳的枝意说：“在小姐决定去参加采选的时候，奴婢跟花楹就商量好了，如果小姐中选，我们依旧要跟在小姐身边。小姐入宫身边怎能没有用惯了的人，小姐就带我们去吧。”
“是啊小姐，您去哪我们就去哪，就算龙潭虎穴我们都跟您闯！”花楹中气十足道。
姜姝瑶站起身，走向二人，“好，你们是我最信任的人，以后在宫里，我们荣辱与共。”
三人相视而笑，前方等待她们的是一条未知之路。

早上起得早，姜姝瑶午后有些犯困，收拾完便小憩了一会儿。
起来后不久，如英进来说：“主子，枕霞阁的贺采女来了。”
贺采女？刚睡醒的姜姝瑶有些迷糊，一时间没把这个人对上号。
如英瞧见自家主子的神情，睡了一觉，一双美目似乎比初见时还大了点，脸颊白里透红，少女姿态尽显。
也是，主子本就是碧玉年华，入了宫，位份又不高，担心镇不住手底下的人，免不了要端着。
如英会心一笑，觉得这样的主子更加惹人喜爱，提醒道：“贺采女也是今日进宫，就住在西配殿。”
姜姝瑶清醒过来，记起引路宫女的话。
“我知道了。”
姜姝瑶从内室出来，便看到一个身穿紫色襦裙、面容姣好的女子。
贺采女也看到了她，笑着站起来，不忘行礼，“妹妹来得不是时候，打扰姐姐休息了。”
姜姝瑶平日里甚少出门，除了自己的弟弟妹妹，还真不习惯别人这样称呼她。不过既已入宫，就要尽早适应，往后各种交际还多着呢。
“贺妹妹快请起，让你见笑了。贺妹妹第一次登门，多有怠慢。”
“姐姐言重了，我是最末位的采女，来向同一宫中的姐姐请安本是应该。”贺采女不动声色地打量着姜姝瑶的穿戴，“听说长乐宫还没有主位，如此漂亮的宫殿就住着姐姐与我两个人，日后要多走动才是。”
还要多走动？回到自己屋里本就图个清静，除了皇上，姜姝瑶现阶段真不想在住处应付其他人。
但人上门了，也不好直接请出去。
“贺妹妹请坐。”姜姝瑶坐到上位，不好意思地说，“不瞒贺妹妹，我在闺中没什么朋友，不太懂该如何跟同龄姐妹相处。贺妹妹要是想来坐坐，我自是欢迎。”
贺采女有些惊讶，“姐姐怎么会没有朋友？姐姐出身长宁伯府，长在京城，不像我只是个小小的县令之女，长这么大还是第一次进京。”
京城的繁华是她平生仅见，她当时就想要是能一辈子留在京城就好了，好在眼前就有机会，只要她通过采选就能留下。不仅能留下，她还能住进皇宫，那可是绝大多数人做梦都没见过的地方。
更重要的是，若能中选，她就是皇上的女人，将来她的孩子是尊贵的皇子公主，她会享尽荣华富贵。
她要入宫的信念愈发强烈，在看到那么多跟她一同参加采选，长相好、出身又好的女子时，她担心极了。
最后她尽全力表现，竟然真的被选中了！
贺采女如愿入宫，在得知跟她同住长乐宫的是长宁伯之女，她便迫不及待想来见见。
这位姜御女果然如她所想，穿的戴的皆是精致上品，更重要的一点，连她一直引以为傲的容貌似乎都要被比下去。
不过她怎么感觉这人白占了个好出身，竟连朋友都没有。
贺采女猜想这位姜御女要么不会说话，容易得罪人；要么就是性子无趣，没人愿意跟她做朋友。
无论哪一种，贺采女认为这对她来说都是好事，一个连同龄人都不喜欢的人，皇上更不会喜欢。
姜姝瑶不知道贺采女通过她的一句话就想到了这么多，回答道：“我喜静，一般不怎么出门。”
果然是性子的问题，贺采女自觉得到了自己想要的，连忙起身，“原来是这样，是我冒昧了，以后不会轻易来打扰姐姐。妹妹先走了。”
“这就走了，贺妹妹不再坐会儿？”姜姝瑶说着留客的话，却跟着站了起来。
“不了，姐姐留步。”
贺采女带着身边的宫女离开，错过了姜姝瑶唇边勾起的笑。

姜卫榕的胳膊受过伤，事情发生距今已经过去将近一年。也正是因为这件事，让姜家人深刻意识到，有些事有些人不是你躲着避着就可以关起门来过自己的日子，万事大吉的。
姜家向来与人为善，尤其到了姜远这一辈，族中没有太出息的子弟，只姜远在朝中任了个六品闲职。
天子脚下最不缺的便是高门显贵，祖上立下赫赫勋功的，经过几十上百年的毓子孕孙以及联姻，已然成为根深蒂固轻易不可撼动的大族。这中间又不断有新贵崛起，像长宁伯府这样空有爵位而无实权，背后又没有强有力支持的家族，逐渐被边缘化。
没落就要受欺凌，姜家长辈也知道这一点，所以姜姝瑶三兄妹从小就被耳提面命，出门在外时要多忍让，不可跟人起冲突。
为了不惹麻烦，他们选择惹不起就躲。
除了必要的走动，姜姝瑶基本不出门，在自己的小院中看看书、练练字、做做女红，偶尔无聊了还能自己跟自己下棋，日子过得倒也充实。
她想着要是能一辈子过这样的生活也挺好，然而平静的生活在她及笄那年被打破了。
那时家人刚为她办完及笄礼，母亲开始着手她的亲事，本该在书院读书的弟弟却被小厮抬着回来了。
家里人吓了一跳，提心吊胆地把姜卫榕挪到床上，又匆匆请来大夫。
大夫来施过针后姜卫榕从昏迷中醒来，大夫说他头受到重击，左胳膊也断了，要好好休养一段时日。
何氏听到这话险些晕倒，姜远也心疼儿子，再三询问大夫，确定不会有性命之忧才回过头来问小厮到底发生了何事。
小厮哆哆嗦嗦地回道：“郎君是被郭家四郎打的......”
“哪个郭家？”姜远很快想到了，京中姓郭的，如今风头最盛的就是荣淑妃的娘家，“你说的郭家四郎可是那左骁卫将军郭震之子？”
小厮点头，“正是，郭四郎性子霸道，郎君平常在书院见了他都是绕着走，今日......”
“姜兄是为我受的伤！”站在边上的少年走上前。
他是跟着姜卫榕一起回来的，姜家人都慌了神，加上他从进门便在角落里不出声，一时间竟把他忘了。
姜远打量着他，只见他也是一身狼狈，半旧的衣袍上沾了土，甚至还有几个鞋印，脸颊也青了一块。他跟姜卫榕差不多的年岁，身体瘦弱，背部却挺直。
“你是？”姜远确定没见过这个人。
“晚生李政元，与姜兄是同窗。”李政元朝姜远行了一礼，小小年纪竟有几分文人风骨。
“今天在书院，晚生无意中冲撞了郭临安，他二话不说就让身边的小厮把我摁在地上打。姜兄看不过去，挡在我身前替我说了几句话，谁知那郭临安半点理不讲，还让人连着姜兄一起打了。”
小厮紧接着用手比划，“他们拿这么粗的木棍打郎君，小人们原本在书院外等郎君，听到动静赶过去的时候，郎君已经被打晕了。”
姜远听完气得发抖，“岂有此理，他们郭家欺人太甚，我这就去跟他们家讨个说法！”