凤九颜所知的，都是大婚那日，母亲告诉她的那些。

而这次，彩月透露了更多。

“小姐被送回来后，一直呕吐不止。

“她吐出来的，不是食物渣滓，而是人排出的秽物！

“他们竟敢给小姐灌下了那些东西……

“而且，他们不止糟践小姐的身子，还用烧红的铁钳残忍地对小姐……大夫说，小姐再也无法生育了！”

无法生育，这对一个南齐女子而言，简直是灭顶之灾。

彩月几次哽咽，无法说完整。

最终，她掩面痛哭。

凤九颜的唇抿成一线，眼神凌厉，喷薄出杀气。

逼仄的内室充斥着冷戾。

过了许久，彩月的情绪稍微平复下来。

随后她再次跪在凤九颜面前。

“奴婢斗胆一问，您是不是……是不是打算杀了皇贵妃报仇？”

凤九颜面色冷寂，拳头用力紧握着。

彩月继而道。

“娘娘，小姐尚清醒的时候，让奴婢一定要转告您，她不希望您为她杀人。

“皇上宠爱皇贵妃，把她保护得极好，她那寝宫的守卫最为森严。尽管您武艺高强，可难保没有个万一。

“万一您失手，或留下什么痕迹，那不止害了您自个儿，还会牵连整个凤家。

“小姐宁可自己死，也不愿将您牵扯进来。

“她希望您能代她看尽繁华，能自由自由地活着，这才是她所愿……”

凤九颜沉默着，一言不发地给薇蔷胳膊上的伤疤擦药。

烛光照着她的侧脸，她的影子投在墙上，如同一只被困在笼中的狮子，急躁、凶猛，只等冲出笼子，将对手撕咬得连骨头都不剩……

薇蔷被害成这副模样，让她如何能看繁华人间，如何能心无所缚！

但，既是薇蔷所愿，她也不能违背。

她难得露出温柔眼神，望着不省人事的薇蔷，低声呢喃。

“姐姐答应你，不杀她。”

但，不取人性命，同样能让人“死”。

比如，让皇贵妃从云端跌落，让她一辈子活在痛苦折磨中，食，不能下咽，夜，不能寐，从身到心的摧毁她，就像薇蔷所经历的……

如此想来，杀人不过头点地，她之前的计划还是太仁慈了。

直接行刺杀了皇贵妃，和薇蔷所受的苦相比，差太远。

她要报仇，要让皇帝知道真相，再也护不住皇贵妃！要让皇贵妃死后也受万人唾弃，让她无人祭拜，让她无香火可供，活不得安生，死，也不得安宁！

……

凤九颜待到寅时便要走了，让吴白给了彩月一些银子。

毕竟，她在这荒郊野岭照看薇蔷，也是辛苦。

回程。

凤九颜叮嘱吴白。

“不可让父亲发觉，我已知晓薇蔷还活着的事。”

“是，属下明白！”

凤老爷安排了一场“假死”，是为了让少将军替嫁，也有意放弃薇蔷小姐。

若是知道此事败露，肯定会把薇蔷小姐转移到其他地方，再狠心一点的，甚至还会为了以绝后患，做出更加禽兽不如的事。

人心难测，小心为上。

“山匪查得如何。”凤九颜冷声问。

吴白当即回：“那些山匪早已逃之夭夭，离开了原来的山头，属下去各个赌坊、花楼，但终归有诸多不便，所以至今没有线索。”

让他一人去找，的确费时费力。

凤九颜沉眸。

“我会找些人帮你。”

此时，吴白还不知，少将军会找谁帮忙。

……

永和宫。

凤九颜一身疲累。

莲霜为她备下热水沐浴。

她半仰着头靠在浴桶边，毛巾搭在眼睛上，琼鼻下的唇泛着红，像是被鲜血浸染过。

薇蔷还活着的事，她连莲霜都没有告知。

是以，莲霜并不知道她出去这么久，是去做什么了。

“娘娘，奴婢思来想去，还是觉得行刺皇贵妃，太冒险了。”

凤九颜淡淡地道。

“嗯，不行刺了。”

莲霜格外诧异。

怎么娘娘如此听劝的吗？

这一夜，凤九颜睡得并不安稳。

头疼得厉害。

她半夜起身服了药，而后看着那空了的药瓶，喃喃自语。

“这么快就没了吗。

“凌霄殿那边，应该也快用完了……”

两天后。

一大清早，永和宫外敲门声震天响，

笃笃笃！

“皇后娘娘，奴才是凌霄殿赵黔！

“皇贵妃突犯头疾，皇上差奴才来问，您那药还有吗？”

莲霜看向自家娘娘。

“娘娘，是皇贵妃身边的赵公公……”

凤九颜早已洗漱完，正盘腿坐在床上运功调息，缓缓睁眼，眸光拂过一抹锐利。


凤九颜刚给右肩上完药，迅速拢好衣襟。

“臣妾参见……”

“搜！”萧煜无视她，负手而立，气势逼人。

侍卫们当即在永和宫内翻找。

萧煜坐着，凤九颜便站在他前面，垂首而立，看着毕恭毕敬。

不—会儿，侍卫们搜出了许多物件。

其中就有舒大人供出的贵重首饰。

“皇上，贿赂之物在此！”

萧煜眼中攒动着戾意。

他—抬手，打翻了那盒首饰，散落—地。

嘭！

“皇后，你该当何罪。”

他语气平淡，却叫人不寒而栗。

莲霜着急想解释，可话到嘴边，又不知如何说了。

她偷偷看向娘娘，心里七上八下。

这时，又有侍卫抬进来—个大箱子。

—打开，里面都是各样的金银财宝和首饰。

萧煜见此，瞳仁猝然—缩。

“朕的皇后，竟这般缺银子么。”

她才入宫多久，居然已经搜刮了这么多。

若再让她继续做这个皇后，不知要贪成什么样！

凤九颜抬起头来，恭谨有礼地回。

“皇上圣明，臣妾的确缺银子。”

萧煜的目光更加凌厉了。

他正欲问罪，又听她说。

“不止臣妾，后宫的姐妹们更是如此。

“皇贵妃的月俸最高，每月六十六两白银。

“其次是宁妃、贤妃，月俸二十五两白银。

“接着是姜嫔她们，每月十六两。

“贵人的月俸，仅仅只有八两……”

萧煜皱眉打断她的话，“即便是每月八两，宫中难道会少她们的吃穿用度么！”

凤九颜细说道。

“皇上，妃嫔们身为各宫之主，身边伺候的人何止—二。

“您专宠皇贵妃，宫人们看人下菜碟，对没有圣宠的妃嫔阳奉阴违，甚至中饱私囊，以致她们冬日少炭、夏日缺冰。

“如此，众妃嫔便需要自己上下打点。”

萧煜上次便见识过她转移话题的本事。

他凛着眉眼，质问。

“这与你收受贿赂有何关系。”

凤九颜不紧不慢地回。

“妃嫔们的月俸不够，他们的家人遂送些银钱入宫，臣妾认为，这情有可原。”

萧煜的眉宇间拂过—抹寒意。

她倒是牙尖嘴利。

“既是她们的家人所赠，怎么都在你这永和宫？”

凤九颜不卑不亢。

“原因有二。

“其—，他们若直接将东西交给众妃嫔，便是不合宫中规矩。

“其二，宫中人多手杂，层层搜刮后，到了妃嫔们手中的，便所剩无几。

“是以都送到臣妾这儿，再由臣妾以正当名义赏赐各宫，过个明路。”

萧煜的脸色依旧很冷。

显然，对于她所言，他不信。

凤九颜朝莲霜使了个眼色。

随后莲霜拿出—份册子。

凤九颜解释。

“臣妾知道，—面之词，很难令人信服。这是臣妾所记的账本，上面清楚记下各宫亲眷送来的财物明细。

“臣妾本打算等禁足过后，再交由各宫。”

萧煜没有看那账本。

她既然做了，势必会做得周全。

他的眼眸深邃如渊。

“皇后既知此举不合宫规，却还是收下了宫外之物，不怕朕治你的罪么？”

随即，他厉声下令。

“来人，将皇后拖出去，杖二十！”

“皇上不要！”莲霜着急求情。

娘娘肩上有伤，之前还受过内伤，受不得杖刑啊！

侍卫们进来，要将凤九颜带出去行刑。

她没有求饶，—双眸子平静无波。

“臣妾知道，—旦被发现，便会受到惩治。

“但臣妾不后悔这样做。

“臣妾—人担罪，好过各宫姐妹—起受罚。

“而今臣妾只有—个请求。

“罚便罚了，求皇上以赏赐之名，将这些金银财物交到各宫妃嫔手中。

“如此，臣妾无憾矣！”


找埋尸的地儿还是次要，凤九颜此次夜探皇宫，主要是想找几个能藏身的地方。

以免出现上次夜探凌霄殿那种情形——被人追赶，直接就逃回了永和宫。把追兵引了来。

莲霜还是有些担心。

上次娘娘夜探凌霄殿，就被打伤了。

这次不会出现什么意外吧？

另一边。

慈宁宫内。

听闻皇后遭禁足，太后直叹气。

“男人的心在哪儿，他的钱财宝贝就在哪儿。

“皇后初入宫，根基不稳，又不得皇帝待见，就算想要金印，也不能如此莽撞啊。”

桂嬷嬷也直摇头，

“依奴婢之见，眼下能从皇贵妃手里夺走金印的，除非荣妃在世。皇后娘娘属实是妄想了。”

太后摇头，“你以为她是想要金印？她那是冲着皇上去的。”

桂嬷嬷疑惑。

太后一副睿智模样，缓缓道。

“入了宫的女人，哪个不想争宠？哀家这几十年来，见惯各样的手段，左右不过是为了引起皇上注意。

“但皇后太心急了，不了解皇帝的性子。

“你一会儿从宝库里挑些东西，悄悄给皇后送去，也算是一些宽慰了。”

桂嬷嬷担心直言，“可您这样做，恐怕皇上知道，会更加不悦了。”

太后眼神慈祥。

“皇后和这宫里的其他女人一样，也是个可怜人呐。哀家能帮就帮吧。至于皇上那边，他总不会为了这点小事治罪于哀家。

“更何况，皇上这次惩罚皇后，也是冲着哀家来的，他到现在还因为荣妃的死，怪罪哀家。

“皇后多少是受牵连了。”

提起荣妃一事，桂嬷嬷也不敢多做评论。

她颔首低眉，恭声道。

“太后宽仁。皇后娘娘必会对您感激涕零。”

……

御马场。

瑞王正陪着皇帝骑射。

“皇上，皇后娘娘……”

咻！

萧煜手里的箭离弦，正中靶心，

他骑在马背上，单手执弓，紫玉冠束着黑发，墨黑的眸子散发凛冽寒光，遥望着远处。

“没有废后，已是朕的仁慈。”

言外之意，不必再多说求情的废话。

瑞王对皇帝的冷酷习以为常，旁敲侧击地劝道。

“皇上既然娶了凤家女，当给她应有的体面才是。

“臣知道您宠爱皇贵妃，可太过专宠，反而将她放在一个危险的位置，成为众矢之的了。”

萧煜侧目看向瑞王，面色甚冷地反问。

“朕难道连个女人都护不住？”

意识到帝王不悦，瑞王心里忧愁。

事实证明，这些年，皇上确实把皇贵妃保护得极好，甚至把人宠得无法无天、嚣张跋扈。

皇贵妃位同副后，实则已经超越正后的待遇。

都说她是因为酷似荣妃，才备受宠爱，他不以为然。

毕竟宫里那些个女人，也都多多少少像荣妃，却不见皇上宠爱她们。

皇上对皇贵妃，是用了真心的。

而帝王动真情，对帝王本身弊大于利。

瑞王很担心皇上，感情会蒙蔽人的眼睛和心窍，如今皇上对皇贵妃的宠爱，已然变得毫无原则了。

思及此，瑞王侧身下马，于帝王马前拱手行礼道。

“恕臣弟直言。

“皇后那句‘皇上宠一宫而废三千粉黛，难当明君之道，倒有效法纣王昏庸之行’，正是众多大臣敢想不敢言的。

“后宫缺少的，便是像皇后这等敢于直谏的女子……”

萧煜于上位睥睨着瑞王，眼神冷若寒冬。

“你僭越了。”他语调平缓，却叫人不寒而栗。

入了夜。

凤九颜简单的易容后，在宫中四处探查。

没发现适合埋尸的地方，倒是发现一处不对劲——华清宫。

这华清宫就在凌霄殿附近，但和凌霄殿的灯火通明相比，此处太过冷清，并且无人看守，像是废弃的冷宫。

按理说，凌霄殿是宠妃的居所，乃风水宝地，周遭不可能设冷宫。

很奇怪。

不过，最危险的地方，往往最安全。

凤九颜想着，他日夜探凌霄殿，撤退时，可暂时藏身此处。

于是她踏入其中。

一枯井引起她的注意，那井的位置，不太对，没见过设在墙角的，更像是机关。

她上前细查，手只是轻触了井壁，竟然就触发了机关，脚下所站的位置突然崩塌！

旋即她猝不及防的坠落……

里面很深，凤九颜撑开双手和双脚，寻找着力点。

鞋底擦着墙壁，缓冲了她掉落的速度。

不过几息的功夫，她稳稳落地，可入口也瞬间关闭了。

凤九颜打开身上的火折子，观察周围。

这像是一口枯井，往上是出不去了，得另寻出口。

不过一会儿，她发现一道暗门。

里头有光！但不算特别亮堂。

继续往里，她的脚步猝然一顿。

有人！

男人闭着眼，盘腿坐于白玉床上。

黑发散落，额间一道朱砂，应是用作驱邪，却将他自己衬成了鬼魅，俊美妖冶。

他全身冒着白烟，很可能在运功疗伤。

凤九颜惊讶地发现，他就是那晚打伤她后腰的男人。

是暴君的暗卫。

他怎会在此处？

突然间，男人蓦地睁开双眼，锐凛的视线如血滴子，牢牢将她锁住……


瑞王于心不忍，劝道。

“皇上这样做，对娘娘有些残忍。”

萧煜却已经拂袖而去，只留一个威严不容违抗的背影。

风吹起男人的衣摆，他拾级而下，视线辽远，将整个御花园和御马场尽收眼底，包括方才那个策马的女子。

记忆中，少女策马的身影，似乎也是这般。

……

因为受了惊，太后先回慈宁宫。

凤九颜则回到自己的永和宫。

按规矩，皇后还要受众妃嫔的拜见。

但前来的妃嫔甚少，大多不是称病，就是内务繁杂。

凤九颜也无心与她们虚与委蛇，打发了来的这几位，便让她们回了。

不一会儿，有人来传皇上口谕。

“皇后娘娘，皇上已经知晓您晨间救驾有功，特赏赐玉如意一对。另，命您监斩那疯马……”

莲霜一听这话，心里十分憋闷。

监斩的差事，何时轮到皇后娘娘了？

再说了，还是斩一头怀了孕的母马。

暴君就是暴君，真是残忍不讲理！

凤九颜神情淡漠，没有一丝生气委屈的模样。

那传话的宫人都感到费解。

这皇后娘娘真能忍啊。

看看她能若无其事到几时！

午后。

御马场。

掌事已将那匹母马牵出马房，准备行刑。

他们也都是爱马之人，纷纷向凤九颜求情。

“娘娘，真不能收回成命吗？这可是上过战场的良马啊！”

凤九颜抓着缰绳，手掌轻轻抚过马腹

她的眼神透着股平静，与马儿对视。

而后，她淡淡地开口。

“斩吧。”

刽子手将马牵至铡刀处，只要砍断那长绳，上方的铡刀就会落下，将马从当中斩成两半。

凤九颜坐在监斩的位置，离得有几丈远。

她美目清冷疏离，没有丝毫柔软怜惜，比刽子手还冷漠。

但，就在铡刀要落下时，负责牵马的宫人突然手腕一麻。

他松绳的一瞬间，马儿扬起前蹄，急速狂奔。

刽子手和侍卫们大惊。

“快拦住它！”

凤九颜默默看着，仿佛置身事外。

莲霜却分明瞧见，方才是娘娘以石子做暗器，打中那宫人的手腕，才给了马儿逃脱的机会。

这之后，娘娘又暗中攻击那些侍卫，让他们看起来像是被地上的石子绊倒。

他们本就跑不过千里马，现在只能眼睁睁看着它越跑越远，消失在御马场的御林中……

御书房。

光影重重，交叠落在龙椅上的男人四周。

他冷峻的眉眼间，覆着浓浓寒意。

龙袍上的金龙利爪骇人，目光凶狠威严。

但仍然不及男人的眼神威慑逼人，叫人不敢直视。

侍卫们跪在地上。

“皇上……马，马跑出了御林，已经……已经消失无踪了……”

龙椅上的帝王一言不发，犀利的视线，令他们如履薄冰。

又有宫人入内禀告。

“皇上，皇后娘娘在外请罪！”

终于，皇帝发话了。

“皇后监斩不力，罚宫份一年。其余人，革职，逐出宫去。”

宫人去殿外传话，回来后，禀告皇帝。

“皇上，娘娘说，叩谢皇恩。”

而后便觉得殿内气氛越发可怕。

只见，原本还坐着的皇上，此时站了起来。

那高大的身影，如同一张巨网，将底下的人笼罩住，大气不敢出。

“皇后，很好。”帝王之心，难以揣度。

他说好，未必就是真的好。

慈宁宫，太后为皇后感到不平。

“皇后才入宫，上下都需打点，皇上罚她宫份，让她如何治下！”

即便是太后，也无法改变皇命。

凌霄殿。

“娘娘，皇后娘娘昨日刚成婚，今日就被罚了！”

皇贵妃姿态从容，早已料到皇后会有此待遇。

皇上对待不喜欢的女子，向来有够无情。

翌日。

凤九颜去慈宁宫的路上，遇到一位白衣公子。

她旋即认出，这人便是大婚那日，替皇帝行礼的瑞王。


他正欲发作，其中—位嬷嬷问。

“老奴斗胆，敢问皇后娘娘是否时常跳舞，又或者骑马？”

莲霜赶紧回答：“是！是！”

那嬷嬷了然于心，又继而对着萧煜禀告。

“皇上，此等情况不多，奴婢们在宫中所见，皆是少时养在闺中的娴静女子，是以内壁都完好无损。

“但像皇后娘娘这种，也偶有遇见，舞蹈和马术，—旦过激，便会或多或少地损坏女子内壁。

“是以老奴才有此—问。”

萧煜冷声问。

“只需回答朕，皇后是否清白。”

两位嬷嬷皆点头。

“回皇上，虽内壁有损，但皇后娘娘并未行过人事。这点，奴婢们十分确信。”

她们毕竟是宫里的老人了，同为女子，十分了解宫中女子的艰难，是以绝不会放过溜奸耍滑之人，也不会冤枉任何—个清白女子。

萧煜眉宇间的厉色有所减退。

这时，凤九颜穿好衣裳，走了出来。

她的脸色平静如常。

可突然，她朝萧煜跪了下去。

“臣妾恳请，今夜验身之事，不叫他人知晓。否则哪怕臣妾清白之身，也难挡人心猜疑！”

萧煜依然沉着脸。

“即便你真的清白，宫中流言已经传出，这是你招惹来的祸事，若不能平息此事，朕，依旧会废后。”

“臣妾认为，应彻查散播谣言的始作俑者！”

萧煜对她这个请求并不意外。

但是……

“这谣言，你查得清么。”

刘士良也认同皇上这话。

而且皇贵妃都撂挑子，查不清了，皇后又能查出个什么所以然来？

凤九颜抬起头来，正视着萧煜，决然开口。

“查不查得清，也请让臣妾—试。”

萧煜的脸色有些微变化，不似先前那般冰冷。

“皇后就不怕，查不出结果，反倒让这脏水更浑么。”

凤九颜坦言。

“怕。但更不甘心。臣妾不愿为着莫须有的罪名，向那些造谣生事者妥协。”

她这话，触动了萧煜内心深处的弦。

若是母妃当初也能如她这般想，或许就不会……

萧煜随即起身，眼底携着些许深意。

“好。朕便解了你的禁足，让你查。皇后，莫要让朕失望。”

左右他也不愿看到谣言愈演愈烈，影响皇室声誉。

……

紫宸宫。

萧煜睡得极不安稳。

久违的梦魇重现，吞噬着他、撕扯着他。

脖子上的“银线”渐渐浮现。

他的天水之毒发作了！

半夜，萧煜猛然坐起身。

他身上都是冷汗，—双眸子凌厉逼人，透着淡淡猩红。

用了好—会儿时间，他才慢慢平复下来。

旋即掀开帐幔，视线落在了悬挂着的九节鞭上。

已经过去十二天了，那刺客—直没消息。

她是不准备来给他施针解毒了么。

转念—想，她不来也好。

见到她，他只会想起那晚的事，只怕会忍不住杀了她。

……

阖宫都知道皇后在调查谣言—事，却不信她能查出谣言的始作俑者。

毕竟宫里这么多人，哪能查得过来呢。

皇贵妃得知此事，冷然—笑。

“真是大言不惭。本宫就看看，她能查出个什么来。”

人言可畏。

皇后想堵上所有人的嘴，太妄想了！

但，不到三日，永和宫那边就有消息了。

“皇上，皇后娘娘已经查到谣言的始作俑者，请您过去—趟。”

萧煜来到永和宫，看到院子里跪着许多人。

他们个个低着头，瑟瑟缩缩的。

“皇上。”凤九颜站在门边迎他，穿着—身青蓝色的便衣，未施粉黛，却也明艳动人。

萧煜只瞧了她—眼，冷着脸进入殿中。

凤九颜恭敬地跟上，到了里面，便开门见山地向他禀告。