自从收到蒋琬的信件后，高平整整一夜没有睡觉。
他点着昏红的蜡烛，在铜镜前枯坐了一夜。
铜镜中的那个男人，瘦骨嶙峋，两鬓已经有了白发，两只眼睛深深地凹了下去，眼角的皱纹清晰可见，看上去像是五六十岁的老者。
可他今年还不到四十岁。
他又想起了那个可怜的女人。
世事无常。
那年凯旋归来，他本以为自己可以带着她走，结果高层却为了所谓的公道，从军队中抓了几个违反军纪的典型人物，其中就包括他。
之后又将他的女人夺了去，还将他以军法处置。
他心里十分清楚自己死的冤，死的不值，但他也清楚，这是先帝与诸葛丞相要在益州树立民心和威望，所以，他必须死。
但是他不后悔。
只要他还活着，他就不可能眼睁睁看着自己的女人受到任何欺辱。
岂料，军队偷梁换柱，又将他送到了东吴，蒋琬还曾亲口对他承诺，以后找个机会，就把他的女人带过来。
之所以现在不能，是因为那个女人已经身怀六甲了。
他告诉蒋琬，即便孩子不是自己的，以后他也会连女人孩子一起养。
又有谁能料到，那个可怜的女人，生下孩子不久便死掉了。
蒋琬后来也曾问过他，那个孩子还给他带过来吗？
他告诉蒋琬不用了。
那个女人死了，他的心也死了。
倘若再看到与那个女人有关的一切，只会让他徒增伤悲。
可他万万没有想到，都十几年过去了，蒋琬居然告诉他，那个孩子是他的骨肉。
可是他却还没有准备好如何做一个父亲。
都是他的错，当初只是一念之差，就让自己的骨肉孤身在外，颠沛流离。
每当想到这里，他就会感到一阵莫名的揪心之痛。
这些年来，他就像是一只幽灵，一只孤魂，附在一具人类的躯壳上，每天还得扮演不同的角色。
他经营着一家粮食铺子，每天除了接待一些正常的客人，就是接待一些不正常的客人。
这些不正常的客人来自各行各业，有军队的将领，朝廷的官员，也有往返于蜀汉与孙吴之间的粮食贩子和布匹贩子。
他是连接孙吴与蜀汉之间的中枢人物，蜀汉安插在东吴的所有密探得来的情报，都要通过他来传达回蜀汉。
这是一份极度危险的职业，若是让孙吴获悉了他的真实身份，只怕会把他丢进油锅烹煮，或者把他的头颅挂在城门口的旗杆上示众。
他本不想让他的儿子来这里，但他同样没有拒绝蒋琬的这个安排。
龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，或许这就是命。自己的儿子不呆在自己的身边，他又能去哪里？
他已经亏欠儿子太多了，他不想继续亏欠下去。
不过，若有朝一日真的遇到了危险，他一定会死在儿子的前面。
和高箐初次见面，是在一个星月漫天的晚上。
其实高箐早在下午的时候，就已经来到了建邺。
不过下午人多眼杂，若是高箐贸贸然走进粮食铺子，而高箐又不认识高平，很容易节外生枝。
所以，双方早就约好了在晚上碰面。
高平最近几天，每天晚上都会去城外江边走动，看看那条船来了没有。
可当他真的看到那条船时，看到了坐在上面的那个孩子，他竟然站在原地，脚步挪动不开了。
该死......
他杀人如麻，嗜酒如命，他泰山压顶，都会临危不乱，就算是被人砍头，他若皱一下眉毛，眨一下眼睛，就算他输！
可今天这是怎么了......
高平的心里在泣血，但他却故意板起了一张脸，僵硬地背负着双手，闲庭信步般走到了江边。
那船夫认识高平，看到高平后，急忙对高箐说：“公子，下船吧，那个人就是接你的人，快去找他吧，老朽要回去了。”
言毕，船夫用手一指不远处的高平。
高箐只看到月夜下的那个男人瘦骨嶙峋，却挺着笔直的腰杆，像是一尊花岗石。
“好，老伯慢走。”高箐下了船，向着高平走过去。
“跟我来吧！”高平淡淡道。
更阑人静，万家灯火。
高平带着高箐回到了粮食铺子。
夜里，昏红烛火下的木桌上，放着几盘小菜，一只烧鸡，两张蒸饼，和两双筷子，两只碗，一坛酒。
“喝酒吗？”高平问高箐。
“不会。”
“你可以试试。”
“不了。”
“那你就吃饭吧。”
“好。”高箐拿起了筷子和蒸饼。
高平把一条鸡腿撕扯下来，递给高箐，“多吃鸡肉。”
“谢谢......”高箐着实有些受宠若惊。
高平一边喝酒一边告诉高箐，“以前我在吴郡一代经商，我是今年才搬到建邺的，所以附近有人若是问你以前住在哪里，怎么没有和父亲一起来，你就说祖上是山越人，这些年一直随父颠沛流离，在外经商，只因吴郡那边还有一些粮食生意没有处理干净，所以迟了一点儿才来到建邺。”
“哦。”
“从今天晚上开始，你就要掌握铺子里的稻米，面粉，小麦，豆子这些粮食价钱，倘若明天有人来铺子买粮食，你不能一问三不知。”
“哦。”
高平闭上了嘴。
“没有了？”高箐问。
高平叹道：“暂时就这么多，从现在开始，你只是个生意人，其它事情，与你无关。”
“一切听从安排。”
“你......”高平沉默了一会儿，“好像还没有开口叫我‘父亲’？这个你也得熟悉，不能在他人面前，叫的比较生硬。”
“好的......父亲。”
“嗯。”高平忍不住咧嘴，笑了笑。
高箐看着他，感觉这个人好像有意在占他便宜。
父子二人陷入到了一个默默吃饭，一个默默喝酒的尴尬气氛中。
“对了，”高平又说，“你可知咱们现在为什么要来建邺定居？”
高箐无奈地耸耸肩，“我初来乍到，还不知道。”

公元223年，蜀汉建兴元年，秋。
戌时，蒋琬乘坐一辆马车，一路上快马加鞭赶到丞相府，被两名护卫带到书房后，诸葛丞相尚在埋头批改公文，只是稍稍抬了抬眼角，“公琰，过来坐吧！”
蒋琬颔首走了过去，躬身坐在了案桌旁。
此刻，尽管他的心中火急火燎，如坐针毡，但他没有一上来就直言不讳。毕竟这十万火急之事，也不是向丞相表明以后，就能够一朝一夕解决得了的。
可关键之处在于，若是晚一天让丞相知道此事，那么，潜在的风险也会变得无限大，甚至会升级到亡国的风险······
诸葛亮一边处理卷宗，一边开口问道：“公琰，你踏夜来访，所谓何事？”
木窗半掩，有夜风吹进来，原本通明的烛火摇曳了一下，蒋琬意外发现诸葛亮下眼睑的眼袋阴影，似乎厚重松弛了些许。
这是一个男人从壮年步入衰老的特征。
蒋琬的内心莫名生起一股悲凉之意，“丞相，最近要注意休息，不要操劳过度啊！”
自从先帝刘备在白帝城托孤，中道崩殂，兴复汉室的重担几乎可以说落到了丞相一个人的肩膀上，可丞相毕竟不是铁打的，长此以往过度操劳，必定会折损寿命。
“嗯，”诸葛亮放下手中的卷宗，诧异地看向蒋琬，“你不会是闲得无聊，来劝我早点儿歇息的吧？”
作为丞相府的东曹掾与参军，蒋琬肩上的担子也不是很轻松。
他一方面要搜集孙吴与曹魏两国的军情谍报，另一方面还要肩负调查蜀地的民生动态，然后把这些讯息整理归档，从中挑选重要案件，给丞相过目定夺。
除此以外，他还要帮助丞相出谋划策。
整个蜀汉都知道诸葛亮是在把他蒋琬当接班人培养，而诸葛亮也断然不会培养一个只知道嘘寒问暖的庸才。
从丞相口中听到“闲得无聊”四个字，蒋琬顿觉哭笑不得，不过他现在可没有心情和丞相开玩笑。
“当然不是！我这里有两枚大小不一样的‘直百五铢’，请丞相过目！”他从衣袖中掏出两枚铜钱，一左一右摆放在了桌子上。
明晃晃的烛火下，可以看到两枚铜钱上面皆刻着“直百五铢”的字样。
如今两枚铜钱放在相隔一尺左右的不同地方，乍看上去，两者没什么不同，可若是细细观察，就会发现左边的那枚铜币，比起右边的铜币，明显大了一小圈，也似乎厚实了不少。
诸葛亮一眼便看出了端倪，一手拿起一枚铜币，放在两只手掌中反复掂量，“重量上似乎差略有差异，怎么会这样？”
蒋琬叹道：“最近几年，我们蜀汉朝廷铸造的‘直百五铢’，一直都保持在六克到八克区间，可是，最近却有大批超过十克重的‘直百五铢’流通到了益州市面上，而今，很多商铺在与百姓交易时，都会提前称重，他们只认重量大的，而不认重量小的！”
“直百五铢”是蜀汉的通用货币，发行年份距今为止差不多将近十年左右。
当年昭烈帝与诸葛丞相占据益州之后，为了应对铜矿紧缺，军队用于购买军需物资的货币紧俏，于是便开始发行“直百五铢”这种大额虚值货币。
在直百五铢出现以前，蜀地一直都是用大汉五铢钱进行商品交易。
直百五铢与五铢钱的区别在于，一枚直百五铢比一枚五铢钱重三倍左右，但一枚直百五铢的购买价值，顾名思义，可以抵得过一百枚五铢钱！
蜀地的蜀锦，布匹，井盐等商品在东吴与曹魏皆有流通，昭烈帝与诸葛丞相为了保障直百五铢的流通地位，规定蜀锦，井盐等商品必须使用直百五铢交易。
穷人用不起蜀锦，但普天之下的那些豪门士族，达官显贵总归要用的。
以至于到了后来，来自东吴，曹魏的商人，也不得不接受了这种直百五铢。
久而久之，直百五铢在东吴与曹魏同样流通开来，昭烈帝与诸葛丞相便开始让军队的人化装成商人，拿着直百五铢去东吴与曹魏购买物资，用作战略储备。
直百五铢发行最初的那些年间，蜀汉朝廷正是凭借着直百五铢这种大额虚值货币，为军方积累了大量军需物资，方才有了厉兵秣马，兴复汉室的资本。
然而，自从关二爷被孙吴吕蒙暗算，大意失荆州，昭烈帝又为了给二弟报仇，集结全国兵力与孙吴决一死战，结果在那场夷陵之战中被陆逊火烧连营七百里，数十万大军毁于一旦，蜀汉的国运就此扭转直下，成为三方割据势力最弱的一方。
两军对垒，排兵布阵固然是决定胜负的关键契机。可若是没有人力，物力，财力做后盾，排兵布阵就会成为一纸空谈。
由于蜀汉接连遭受重创，数年内已经完全失去了和曹魏与孙吴角逐天下的资本，所以，蜀汉对内休养生息，养精蓄锐，对外则放下仇恨，继续联合孙吴，对抗曹魏。
不料就在今夜，蒋琬竟然拿着两枚不一样的“直百五铢”找到诸葛亮，诸葛亮的心里，已经预感到了这件事情相较一年前那场夷陵大战的惨败而言，极有可能是一股更加可怖的暗流，正在蜀地悄无声息的蔓延······
因为蒋琬带来的这种不管是重量还是大小都略胜一筹的“直百五铢”，根本不是蜀汉朝廷铸造发行的官方货币！
“蜀地出现的这些外来铜币，是不是很多？”
诸葛亮只希望蒋琬回答说不是。
蒋琬点了点头，“不计其数，可能......已经无法统计出大概数值......”
诸葛亮的一颗心跌入了谷底，“这是有人在用私铸的直百五铢，秘而不宣的购买我们蜀地的物资啊！”
“而且冰冻三尺，非一日之寒，能让百姓拒绝使用本土货币，而对这种居心叵测的外来‘良币’推崇备至，没有一年两年的渗透，只怕对方做不到！”
蒋琬握紧了拳头，恨恨道，“自从去年先帝过世后，益州军民便开始了修生养息，朝廷念及百姓劳苦，除非形势所迫，否则很少从本地百姓手中征收粮食军需等物资，不料却被这私铸直百五铢的贼人占了先机！万一战事再起，蜀汉军方粮草接济不上......”
坦白说，他真的不敢在继续推演下去了......
诸葛亮蹙紧了眉头，“这批货币的来源，可曾查到一些端倪？”
“属下尚未可知，如今我们与孙吴交好，边防驻军从未拦截过两国的百姓进行贸易往来，对于曹魏那边来蜀的商人们，也是睁一只眼闭一只眼，毕竟我们军方也需要化装成百姓，去曹魏购买一些军需物资。”
蒋琬接着道：“是我疏忽大意，发现太晚了，而且边防驻军的手脚应该有不干净的，暗中收受了来自孙吴与曹魏那些商贩的贿赂，所以在查证边防来往货物的过程中，可能颇费一番周折才行。”
诸葛亮微眯起了眼睛，又问：“你觉得这件事情会是谁做的？曹魏？孙吴？还是民间那些财力雄厚的商人？”
“如果说这件事出自某些民间大商人的手笔，属下倒是觉得不大可能，他们是求财的，犯不着冒着性命危险，和一个国家政权对着干。除非......那些商人背后有敌国军方背景！”
蒋琬顿了顿，接着道，“眼下我们正与曹魏交恶，但是也不排除同盟国孙吴在暗中使坏，孙权与陆逊向来诡计多端，剑走偏锋，早在先帝自夷陵之战退兵白帝城后，孙权就一直有吞并益州的打算，若不是受曹魏牵制，只怕孙权当初也不会派使者前往白帝城与先帝重修于好。”
诸葛亮点了点头，“那你觉得，幕后推手会是孙吴，还是曹魏呢？”
“不清楚......”蒋琬面露难色，“恕属下无能，如今我们安插在孙吴与曹魏的间谍们，都没有打入朝野高层，而对方的核心决策层，而今也并没有挖掘到可以策反的对象......”
诸葛亮眉宇间的忧虑之色更浓，“这不怪你，我在两年前才让你着手操办间谍活动，这么短的时间内，根本没有人能打入敌方阵营的核心决策层。”
“多谢丞相包容，”蒋琬的内心极为感动，随即又问，“可眼下我们该怎么办？我们不能放任那个看不见的敌人，继续用这种卑劣手段掠夺我们蜀地的物资啊！”
诸葛亮起身走到屋门口，吱呀一声打开了木门，他背负着双手，伫立在门外的夜穹之下。
今夜无星无月，阴云密布，唯有冷风瑟瑟，渗入骨髓。
他沉重地闭上了眼睛，无数个念头在他的脑海中相互碰撞，但是这些应对策略都不是完美的，都不能快速解决眼下的难关，他的心里矛盾着，痛苦着，因为他根本想不出完美的对策！
即便是那个看上去似乎可以冒险一试的对策，仍会给蜀地的百姓带来巨大的冲击，然而时至今日木已成舟，除了壮士断腕，割肉求生，已经别无他法了。
“事到如今，只能让蜀地暂时禁止买卖物资用货币结算，实行‘以物易物’了......”
兵马未动，粮草先行。
倘若蜀地的民用和军需物资，真的在幕后推手操控的“良币驱逐劣币”的情况下，被收割一空，那么万一战事将近，边关告急，蜀汉就会直接面临因粮草接济不上，兵败如山倒，乃至国破家亡！
对于诸葛亮和蒋琬来说，蜀汉的至暗时刻已经降临。接下来每走一步，必须小心翼翼，如履薄冰！
然而，高层的任何一个决策，都能在同时左右很多人的人生。
在此期间，一定有人会因此否极泰来，大发国难财。
而有的人，却因此穷困潦倒，走到了人生的至暗时刻......

到了这天晚上，小石头的右眼，已经彻底肿了起来，他不敢睁眼，就算睁开眼睛，看东西也是模模糊糊。
到了后半夜，整座庞大的城市，再也看不到任何人间灯火，伸手几乎不见五指。
丁箐带着坏掉一只眼的小石头，到处摸黑去找药铺，可不管到了谁家的药铺，无论怎么敲门，都没有人给他们开门。
彼时的丁箐，还不知道这后半夜是官府明文规定的宵禁时间，他更不知道，在宵禁期间，所有人不得外出，大概在这个时间段，敢于外出的人，一般除了乞丐，就是盗贼。
丁箐越来越觉得，蜀郡的繁华只是表象，浮华的背后是一种说不上来的死气沉沉。
而他和小石头，就像是两条流浪的野狗，行走在人类的世界里，与这座大城市的一切都格格不入。
到了第二天清晨，小石头的那只眼睛再也看不到任何东西了，肿的就像是一个月牙馄饨。
丁箐让小石头就在一家药铺门前呆着，哪里都不要去，他去找些吃的来。
他去了昨天重伤小石头眼睛的那家馄饨铺子。
守候在饭铺附近观察了一个时辰，丁箐发现那店家的生意的确冷清的很，这一早上他只看到三位赶着驴车的客商来馄饨铺子落脚吃饭。
店家本来脾气就不好，再加上客人又少，有乞丐来乞讨，自然会大发雷霆。
但他实在太坏了，丁箐出不了这口恶气。
终于，机会来了。
店家锅里煮着馄饨，铺子里忽然有人喊他结账，店家转身刚进门，丁箐没有犹豫，径直快步跑到大锅旁，用锅边的大瓢舀出里面的馄饨，利索地跑远了。
隐隐约约中，他听到身后传来一声声的呼喊。
“小乞丐别跑！我的大瓢！我的馄饨！”
丁箐和小石头终于知道了什么是馄饨，只是那馄饨还没煮熟，放在嘴里黏黏糊糊的卡喉咙，但是里面的菜馅真的是人间美味。
药铺开了门，大夫是个好心人，给小石头免费医治了眼睛，敷上了草药，缠上了一圈绷带。
只不过那大夫也告诉小石头，他的这只眼睛，以后可能会失明，不过只要避免发炎，也不一定失明。
到了第三天，丁箐与小石头商议好了计划，目标依然是馄饨铺子里那个伤了小石头眼睛的黑心店家。
首先，丁箐出面引起店家的注意，店家肯定会去追丁箐，然后，小石头再拿着丁箐从店家那里偷来的大瓢，趁机把锅里的馄饨舀走。
事情进展的很顺利，店家的混沌正准备出锅，一抬眼便看到丁箐在道路对面，冲着他拌了个鬼脸。
店家二话不说，抄起手中大瓢就去追赶丁箐。
丁箐匆忙逃跑。
店家穷追不舍。
小石头趁机去偷馄饨。
丁箐在狂奔中回头看了一眼，心中骇然。
店家的两条大腿像是装了风火轮，三步并作两步，越来越近......
小石头端着刚出锅的馄饨正准备逃跑，忽然瞧见店家已经追上了丁箐。
店家抱住丁箐，狠狠地往地上摔去，一边拳打脚踢，一边翻来覆去的捯饬一句话——“我的大瓢呢！你把它藏哪里了？”
地上的丁箐蜷缩着身子，双手护住了头，他闭紧了嘴巴，始终没有回答店家。因为他看到了小石头还在不远处，手中端着盛满馄饨的大瓢，傻愣愣地看着他。
他对着小石头夸张地张了张嘴，小石头应该可以从他的口型中，看出那两个字——“快跑”！
小石头端着大瓢跑了。
店家依然在暴揍丁箐，不一会儿，便引来众多百姓围观。
丁箐起初还处在清醒状态，还会尽量把身体蜷缩一团，以免受到更多伤害。但是不久后，他的意识就变得模糊起来，身体也像条死鱼般横躺在了地上。
围观的百姓那么多，竟然没有一个人出手制止，大概是他们也惧怕店家的淫威。
又或许是，他只是一个飘萍浪迹的乞儿，如风中残叶，水中浮萍，在这世上，根本没有人在意他的生死。
这几年来老天爷处处跟他作对，丰收的庄稼被盗贼偷了去，夜里守护着田地还被盗贼绑了去，父亲留给他的铜钱也不能花，只能贱卖，沦落成乞丐还要被人凌辱，被人冷漠无情的围观。
人活着，尚且不如猪狗，又何必为人？
“你说不说，到底说不说！”那店家累的气喘吁吁。
丁箐轻蔑地斜了一眼店家，嘴角上扬，发出嘲弄的冷笑，然后闭上了眼睛。
只要他不说，就算他是被打死了，那也是他赢了！
也不失为一种体面的死法。
“小兔崽子，还挺抗打！”
店家抬起一脚，正准备踢向丁箐的肚子，人群中响起了一个男人的声音，“快住手！你这个莽夫！你想把他打死不成？”
店家愣住了，抬眼看去，但见人群中有一位丰神俊朗，年纪尚不到四十岁的男人，快步走到丁箐面前，蹲下身来查看丁箐的伤势。
“孩子，你没事吧！”
丁箐的手脚还在不断的痉挛颤抖着，刚想说什么，口中便喷出了一口脓血。
男人转眼怒视着店家，“这孩子若是有什么意外，我要你偿命！”
“谁让你多管闲事的！”
店家很想上前连男人一起暴打，但是这男人身上的那种无形的气势，把他镇住了。
在不清楚对方来历前，还是谨慎一点比较好。
“他就是一个外地来的乞丐！我以前从未见过他，我敢说，蜀郡户籍上绝对没有他的名字！”店家又说。
“乞丐也是人！外地人也是我大汉子民！”男人彻底怒了，“蜀郡怎么会有你这样泯灭人性的暴徒！你这样的人留在蜀郡，简直就是蜀郡的耻辱！”
“你到底什么人？轮到你来说三道四？”店家打量起了那男人，男人五官清秀，留着整齐的胡须，身着藏青色长衫，看起来并不像是普通百姓。
“来人，把这莽夫绑了，送到官府去！”
男人没有回答店家，遂一声令下，人群中钻出来几个瘦削精悍的冷面灰衣人，扑向了那店家。
男人抱起了丁箐，向着围观的百姓走过去，百姓们自动让出了一条道路。

每年的冬天，丁箐都会从乡下的老家带着一串子铜钱，来到了蜀郡成都购买过冬的蒸饼。
为了防止路上被强盗盯上，丁箐通常会选择天不亮就出发，这一路大概需要两个多时辰，就能从乡下走到成都。
作为蜀国的京畿重地，蜀郡的集市上一向熙来攘往，人潮浮沉。沿街店铺琳琅满目，玩杂耍的，表演胸口碎大石的，卖瓜果蔬菜粮食蜀锦布匹的，还有包治百病的灵丹妙药，和荼毒一切生灵的耗子药。
如走马观花，看的人眼花缭乱。
可惜了，这些都不能勾起丁箐的兴趣，他向来都是直奔目的地——蒸饼铺子，买了就走。现在毕竟是冬天，昼短夜长，在集市上耽搁久了，回去的路上万一天黑了，就可能会遭遇强盗。
然而，丁箐觉得只要再过几年，这种情况就可能不会发生了，他今年毕竟只有十来岁，而且是一个人。
他从来没见过自己的母亲，父亲三年前去从军，到现在也没有回来，也不知道是生是死······
不过，父亲在临走前倒是给他留下了一亩薄田，和从三四岁就开始顶着烈日去拔苗插秧，以及用镰刀收割水稻的庄稼人手艺，此外，还给他留下了一罐子铜钱。
这三年来，丁箐自己一个人种地，一个人吃饭，可每到收获季节，地里的粮食总会在某个深沉的夜里，被盗贼偷的寥寥无几。
待到今年秋收，他为了防止盗贼入侵，干脆搬到地里去睡觉，这样即使有个风吹草动，他也能及时发现，吓退盗贼。
结果——他被盗贼绑了，扔在了地头上，地里的粮食照样丢的七七八八。
盗贼们都欺负他丁箐是个没有父亲的小孩子，所以才格外照顾他们家的田地，附近的田地里被盗抢的可没那么多。
丁箐餐风宿露，被捆绑了一夜，直到第二天，附近的乡亲们去地里干活，才发现了他。
好在，他始终谨慎保管着父亲留给他的那罐铜钱，只是这三年下来，那罐子里的铜钱，已经被他花去了一大半。
丁箐每年都去光顾的这家蒸饼铺子，位于集市的东头，尖顶木屋，占地数十尺，正门口左右两边都留了窗口，窗棂和墙体上的红漆剥落的不成体统，裸露的木色隐隐发黑，活像是一座鬼屋。
虽然外表其貌不扬，可每当天气过分寒冷的时候，这家蒸饼铺子就会有浓密的白烟从门口和窗口冒出来，也不失为集市上一道独特的风景。
丁箐走进了店铺里，从衣兜里掏出铜钱串子，摆放在柜台上，对那店家说：“给我来四十个蒸饼。”
店家是个五十多岁的长者，留着两撇小胡子，他随手拿过铜钱串子，数了数，不禁摇了摇头，“孩子，你这些‘直百五铢’现在只能买十个蒸饼哦。”
“什么？”丁箐愣住了，“店家，你看清楚了，我这是二十枚铜钱，我每年都来你这里买蒸饼，你这里三两重的蒸饼从来都是一枚铜钱买两个，可怎么到了今年，就成了两枚铜钱才能买一个蒸饼？”
店家叹息了一声，“孩子，实话告诉你吧，现在朝廷有规定，这铜钱太贵，徒有虚名，所以现在只能以物易物，你可以拿着粮食来我这里换蒸饼，但你若是用铜钱买，就只能是这个价啊！因为现在的铜钱，它不能在市场上当做货币流通了，懂不懂？不懂就回家问问你爹娘······”
不明所以的丁箐，以为店家是在诓骗他，便默不作声地离开了。
然而一连去了几家蒸饼铺子，皆是如此，态度一家比一家差，甚至有的店家，根本不收铜钱。
丁箐心灰意冷，可总归是要活下去的，他寻思着，等再过几年，自己长大了，就不会被人欺负，任人宰割了。
他又回到了第一家蒸饼铺子，用二十枚直百五铢买了十个蒸饼。临走时，那店家还算仁义，又多给了他两个。
蜀汉建兴元年的冬天，丁箐父亲留给他的那些铜钱，全部用来买蒸饼了。
来年初春，地里正是青黄不接的时候，丁箐已经身无分文，家徒四壁。
不止是他过不下去，隔壁的小石头家也快揭不开锅了。
小石头和丁箐差不多大，据说他的父亲前几年死在了战场上，此后家中只有母亲一个人在家种地，母亲身体本来就不太好，年前得了一场怪病，一直吐血，给吐死了。
兄弟俩一合计，为了活下去，决定去蜀郡讨饭。
惨白的太阳在阴霾的云层中若隐若现，呼啸而过的北风，丝毫都看不出有春天到来的迹象。
丁箐与小石头两个人蓬头垢面的走在大街上，东瞅西望，饥肠辘辘，路过一家馄饨铺子，店家在门口支起大锅煮馄饨，炊烟袅袅，热气氤氲，附近的空气中，都飘荡着馄饨的香气。
那店家虎背熊腰，一脸凶相，但他做出来的馄饨，却实在香的诱人。
“那是什么？”小石头问丁箐。
“不知道，”丁箐说，“看上去像月牙。”
“一定很好吃吧！”
小石头擦了擦嘴角的口水，跑过去跪在了店家的脚下，“求求您行行好，给点儿......”
“滚滚滚......”那店家厌恶地看向小石头，“别在这妨碍我做生意！”
小石头不甘心，“大老爷，我求您了，就给点儿吃的吧！我和我哥已经两天两夜没吃饭了......”
那店家直接从锅里舀出一瓢滚烫的汤水，泼在了小石头前方的地上，“给我滚！”
有一滴热水飞溅到小石头的眼睛里，小石头疼得哇哇叫，丁箐急忙拉开了小石头。
小石头一直用手捂住眼睛，痛的呲牙咧嘴，丁箐忍无可忍，把小石头护在身后，怒视着店家，握紧了拳头。
店家愣了一下，但他不是被吓大的，何况对方只是小孩子。
丁箐质问道：“你不给就算了，为什么还要用开水烫伤他的眼睛？”
“好哇，你们两个小乞丐一唱一和讹我是吧！老子生意本来就不好，你们还给我捣乱！我看你们滚不滚！”
那店家又从锅里舀出一瓢热汤，正准备丧心病狂的往丁箐和小石头身上泼，丁箐一看大事不妙，拉着小石头掉头就跑。
唬的过就唬，唬不过就跑，这是丁箐以前和粮食盗贼周旋时，通过吃亏学到的本事。
从蜀汉建兴元年开始，诸葛丞相便废除了蜀地的直百五铢的货币流通，让蜀地暂时回到了以物易物的古老时代。
没有了携带便利的铜货币，导致百姓们出门购换货物，都是用一些蚕丝，木材，布匹，来换取井盐，粮食之类的必需品，乍看上去逛集市的人挺多，但买东西的人实则少之又少。
饭馆的生意就更不好做了，很少有人肯带上玉米面和稻米去饭馆换吃的，饭馆也只能指望外地来蜀的客商们来店里消费。
蜀军战士们在前线打仗，兵马未动，粮草先行，朝廷随时可能会征收百姓手中的余粮。
这年头，粮食就是命根子，饭铺店家和老百姓们都是泥菩萨过河，自身难保，再遇到像馄饨铺子那店家这样的抠门恶汉，就更别提让他施舍乞丐了。
小石头这次要饭是要到虎口去了。

黄昏时分，漫天云舒霞卷，夕阳的余晖，将整座巍峨气魄的东吴皇宫披上了一层妖娆的火红色。
吴太子孙登策马扬鞭，匆匆赶到了皇宫。
行至神龙殿外，正好撞见中书典校郎吕懿从殿内走出来。
吕懿是个五十多岁的瘦老头儿，走起路来就像是一根竹竿，总是让人担心，若是有一阵风吹来，就能把他吹倒在地。
不过很多朝廷官员倒是都希望哪天狂风降临，真的能把这个老头子吹走，让他有多远滚多远！
孙登也对这个人没什么好感。
前些年他的父皇孙权效仿曹魏，创办了校事府，专门从荆州地方上找来了吕懿担任校事府的校官。
据说吕懿以前只是长沙郡掌管人事调动的功曹，尽管出身寒门，和江东士族没有任何关系，但由于精通律法，知人善任，由此受到了孙权的赏识。只是在他一步登天，掌管了校事府以后，整个朝廷上下，便都过上了人心惶惶的日子。
校事府的职责除了负责侦查搜集敌国谍报以外，还负责监察弹劾百官，处理一些棘手的刑事案件，这些年吕懿究竟培养了多少死士，掌握了多少百官的秘密，朝中没有人能知道的清清楚楚。
不过此人倒称得上是一个真正意义上的孤臣，这些年来他从不拉帮结派，结交士族，只对皇帝一个人保持忠心。
孙登以前也曾对吕懿有几分好感，只是自从那件事发生之后，孙登就对吕懿的态度，发生了转变。
去年吕懿的手下外出去建安办事，由于收受了贿赂，被建安太守郑胄所斩杀，吕懿由此怀恨在心，在皇帝面前引经据典，旁征博引，控诉郑胄数条罪状，就差给对方扣上谋反的罪名了。
皇帝对吕懿十分信任，当即派人前往建安郡把郑胄逮捕入狱，若不是郑胄平时为人刚正不阿，在朝中有几个钦佩他的朋友，才让他免于一死，但还是为此付出了代价，被皇帝削职为民。
“太子殿下，您可算是来了。”吕懿拱手做辑，一脸的忧虑之色，“殿下，快去劝劝皇帝陛下吧，自从二皇子过世后，陛下他食不甘味，夜不安寐，整个人都瘦了一圈，或许如今只有太子能劝说皇帝陛下放下哀伤，以国事为重。”
“嗯，本宫知道了。”孙登背负起了双手，向着殿内走去，“如果没别的事，吕校郎暂且退下吧！”
吕懿回头看了一眼太子，眼眸中闪现出一抹复杂的神色。
太子孙登今年只有二十二岁，却是少年老成，温文尔雅，在朝中威望极高，深得江东士族拥戴，有皇帝孙权年少时的风采，日后定会是一代明君，他吕懿可以不和任何大臣搞好关系，但他也不希望和太子的关系搞得很糟，但他却不知道为什么，太子这个人总是对他冷冷淡淡，敬而远之。
孙登走进殿内，看到父亲孙权正背对着他，一动不动地看着墙壁上的一副大汉舆图发呆。
“父皇······”
孙权听到是太子的声音，下意识地用袖口抹去眼角的余泪，转身看向孙登，笑道：“是太子来了。”
孙登看到自己的父亲尽管强颜欢笑，却难以掩饰满目忧伤，整个人也如同吕懿所言，当真瘦了一圈，想必是前一阵子因为二皇子孙虑的意外死亡，而过度悲伤，到现在也没能从痛失爱子的阴霾中走出来。
孙登的这位二弟自幼便机敏聪慧，能谋善断，父亲对他异常溺爱，孙虑十六岁那年便被封为建昌侯，一年后又被封为镇军大将军，授予假节，单独置办府署。
就连他这个做大哥的，都经常跟别人说，论才华能力，他不及二弟，论杀伐果断，领军作战，他同样不及二弟。别看二弟年幼，但他的身上，却同时拥有了伯父孙策的勇猛果敢，睥睨众生的魄力，和父皇的虚怀若谷，礼贤下士的帝王之术。
奈何，天有不测风云，人有祸兮旦福。
数月前孙虑因为奉了朝廷命令，剿灭丹阳郡一代占山为寇的山匪，将士们旗开得胜，将山中悍匪一网打尽，却不料还是有了漏网之鱼，就在一次孙虑独自外出去山林中狩猎时，有一个山匪瞅准机会，对着他放了一箭，这一箭正好命中了孙虑的肋骨。
皇帝孙权知道此事后，爆发了极其罕见的雷霆之怒，当即找来了整座皇宫大内的太医们给孙虑治病，同时也命令校事府和众将士哪怕掘地三尺，也要把凶手找出来碎尸万段。
对于皇帝孙权来说，捉拿一个罪犯不难，难的是，自己的儿子身上中的那一箭，被凶手涂抹上了剧毒。哪怕华佗在世，只怕也于事无补。
孙权看到自己的儿子孙虑身上的箭伤总是好了又犯，犯了再犯，伤口不断溃烂，孙虑也时常因此高烧不退，不禁想起了他的大哥孙策当年也是因为被贼人射箭偷袭，才英年早逝，弃他而去，便时常在夜深人静时潸然泪下。
直到孙虑过世，作为一个父亲，孙权也不认为自己的儿子得到了解脱，而是把这看做了老天对他的惩罚。
当年，他的父兄孙策被许贡门客行刺，生命垂危之际，并没有把主君之位交给年幼的儿子，而是把江东大业托托付给了他这个弟弟，那年他只有十九岁，父兄在临终前告诉他，身为主君，就不能妇人之仁，心慈手软。
这些年来，他经历了诸多大大小小的战役，多到他自己也记不起来。
能让他记住的那些，诸如江夏之战，赤壁之战，荆州之战，夷陵之战，皖城之战，合肥之战，石亭之战，可以说每一场战役的背后，都是一幕幕人间悲剧，也不知道造就了多少支离破碎，妻离子散的家庭。他的手上，早已沾满了鲜血。
如今，这报应竟然落在了自己的儿子身上，这让他越来越觉得天道好轮回。即便自己是一个帝王，也终究无法逃脱这命运的桎梏······