公元223年，蜀汉建兴元年，秋。
戌时，蒋琬乘坐一辆马车，一路上快马加鞭赶到丞相府，被两名护卫带到书房后，诸葛丞相尚在埋头批改公文，只是稍稍抬了抬眼角，“公琰，过来坐吧！”
蒋琬颔首走了过去，躬身坐在了案桌旁。
此刻，尽管他的心中火急火燎，如坐针毡，但他没有一上来就直言不讳。毕竟这十万火急之事，也不是向丞相表明以后，就能够一朝一夕解决得了的。
可关键之处在于，若是晚一天让丞相知道此事，那么，潜在的风险也会变得无限大，甚至会升级到亡国的风险······
诸葛亮一边处理卷宗，一边开口问道：“公琰，你踏夜来访，所谓何事？”
木窗半掩，有夜风吹进来，原本通明的烛火摇曳了一下，蒋琬意外发现诸葛亮下眼睑的眼袋阴影，似乎厚重松弛了些许。
这是一个男人从壮年步入衰老的特征。
蒋琬的内心莫名生起一股悲凉之意，“丞相，最近要注意休息，不要操劳过度啊！”
自从先帝刘备在白帝城托孤，中道崩殂，兴复汉室的重担几乎可以说落到了丞相一个人的肩膀上，可丞相毕竟不是铁打的，长此以往过度操劳，必定会折损寿命。
“嗯，”诸葛亮放下手中的卷宗，诧异地看向蒋琬，“你不会是闲得无聊，来劝我早点儿歇息的吧？”
作为丞相府的东曹掾与参军，蒋琬肩上的担子也不是很轻松。
他一方面要搜集孙吴与曹魏两国的军情谍报，另一方面还要肩负调查蜀地的民生动态，然后把这些讯息整理归档，从中挑选重要案件，给丞相过目定夺。
除此以外，他还要帮助丞相出谋划策。
整个蜀汉都知道诸葛亮是在把他蒋琬当接班人培养，而诸葛亮也断然不会培养一个只知道嘘寒问暖的庸才。
从丞相口中听到“闲得无聊”四个字，蒋琬顿觉哭笑不得，不过他现在可没有心情和丞相开玩笑。
“当然不是！我这里有两枚大小不一样的‘直百五铢’，请丞相过目！”他从衣袖中掏出两枚铜钱，一左一右摆放在了桌子上。
明晃晃的烛火下，可以看到两枚铜钱上面皆刻着“直百五铢”的字样。
如今两枚铜钱放在相隔一尺左右的不同地方，乍看上去，两者没什么不同，可若是细细观察，就会发现左边的那枚铜币，比起右边的铜币，明显大了一小圈，也似乎厚实了不少。
诸葛亮一眼便看出了端倪，一手拿起一枚铜币，放在两只手掌中反复掂量，“重量上似乎差略有差异，怎么会这样？”
蒋琬叹道：“最近几年，我们蜀汉朝廷铸造的‘直百五铢’，一直都保持在六克到八克区间，可是，最近却有大批超过十克重的‘直百五铢’流通到了益州市面上，而今，很多商铺在与百姓交易时，都会提前称重，他们只认重量大的，而不认重量小的！”
“直百五铢”是蜀汉的通用货币，发行年份距今为止差不多将近十年左右。
当年昭烈帝与诸葛丞相占据益州之后，为了应对铜矿紧缺，军队用于购买军需物资的货币紧俏，于是便开始发行“直百五铢”这种大额虚值货币。
在直百五铢出现以前，蜀地一直都是用大汉五铢钱进行商品交易。
直百五铢与五铢钱的区别在于，一枚直百五铢比一枚五铢钱重三倍左右，但一枚直百五铢的购买价值，顾名思义，可以抵得过一百枚五铢钱！
蜀地的蜀锦，布匹，井盐等商品在东吴与曹魏皆有流通，昭烈帝与诸葛丞相为了保障直百五铢的流通地位，规定蜀锦，井盐等商品必须使用直百五铢交易。
穷人用不起蜀锦，但普天之下的那些豪门士族，达官显贵总归要用的。
以至于到了后来，来自东吴，曹魏的商人，也不得不接受了这种直百五铢。
久而久之，直百五铢在东吴与曹魏同样流通开来，昭烈帝与诸葛丞相便开始让军队的人化装成商人，拿着直百五铢去东吴与曹魏购买物资，用作战略储备。
直百五铢发行最初的那些年间，蜀汉朝廷正是凭借着直百五铢这种大额虚值货币，为军方积累了大量军需物资，方才有了厉兵秣马，兴复汉室的资本。
然而，自从关二爷被孙吴吕蒙暗算，大意失荆州，昭烈帝又为了给二弟报仇，集结全国兵力与孙吴决一死战，结果在那场夷陵之战中被陆逊火烧连营七百里，数十万大军毁于一旦，蜀汉的国运就此扭转直下，成为三方割据势力最弱的一方。
两军对垒，排兵布阵固然是决定胜负的关键契机。可若是没有人力，物力，财力做后盾，排兵布阵就会成为一纸空谈。
由于蜀汉接连遭受重创，数年内已经完全失去了和曹魏与孙吴角逐天下的资本，所以，蜀汉对内休养生息，养精蓄锐，对外则放下仇恨，继续联合孙吴，对抗曹魏。
不料就在今夜，蒋琬竟然拿着两枚不一样的“直百五铢”找到诸葛亮，诸葛亮的心里，已经预感到了这件事情相较一年前那场夷陵大战的惨败而言，极有可能是一股更加可怖的暗流，正在蜀地悄无声息的蔓延······
因为蒋琬带来的这种不管是重量还是大小都略胜一筹的“直百五铢”，根本不是蜀汉朝廷铸造发行的官方货币！
“蜀地出现的这些外来铜币，是不是很多？”
诸葛亮只希望蒋琬回答说不是。
蒋琬点了点头，“不计其数，可能......已经无法统计出大概数值......”
诸葛亮的一颗心跌入了谷底，“这是有人在用私铸的直百五铢，秘而不宣的购买我们蜀地的物资啊！”
“而且冰冻三尺，非一日之寒，能让百姓拒绝使用本土货币，而对这种居心叵测的外来‘良币’推崇备至，没有一年两年的渗透，只怕对方做不到！”
蒋琬握紧了拳头，恨恨道，“自从去年先帝过世后，益州军民便开始了修生养息，朝廷念及百姓劳苦，除非形势所迫，否则很少从本地百姓手中征收粮食军需等物资，不料却被这私铸直百五铢的贼人占了先机！万一战事再起，蜀汉军方粮草接济不上......”
坦白说，他真的不敢在继续推演下去了......
诸葛亮蹙紧了眉头，“这批货币的来源，可曾查到一些端倪？”
“属下尚未可知，如今我们与孙吴交好，边防驻军从未拦截过两国的百姓进行贸易往来，对于曹魏那边来蜀的商人们，也是睁一只眼闭一只眼，毕竟我们军方也需要化装成百姓，去曹魏购买一些军需物资。”
蒋琬接着道：“是我疏忽大意，发现太晚了，而且边防驻军的手脚应该有不干净的，暗中收受了来自孙吴与曹魏那些商贩的贿赂，所以在查证边防来往货物的过程中，可能颇费一番周折才行。”
诸葛亮微眯起了眼睛，又问：“你觉得这件事情会是谁做的？曹魏？孙吴？还是民间那些财力雄厚的商人？”
“如果说这件事出自某些民间大商人的手笔，属下倒是觉得不大可能，他们是求财的，犯不着冒着性命危险，和一个国家政权对着干。除非......那些商人背后有敌国军方背景！”
蒋琬顿了顿，接着道，“眼下我们正与曹魏交恶，但是也不排除同盟国孙吴在暗中使坏，孙权与陆逊向来诡计多端，剑走偏锋，早在先帝自夷陵之战退兵白帝城后，孙权就一直有吞并益州的打算，若不是受曹魏牵制，只怕孙权当初也不会派使者前往白帝城与先帝重修于好。”
诸葛亮点了点头，“那你觉得，幕后推手会是孙吴，还是曹魏呢？”
“不清楚......”蒋琬面露难色，“恕属下无能，如今我们安插在孙吴与曹魏的间谍们，都没有打入朝野高层，而对方的核心决策层，而今也并没有挖掘到可以策反的对象......”
诸葛亮眉宇间的忧虑之色更浓，“这不怪你，我在两年前才让你着手操办间谍活动，这么短的时间内，根本没有人能打入敌方阵营的核心决策层。”
“多谢丞相包容，”蒋琬的内心极为感动，随即又问，“可眼下我们该怎么办？我们不能放任那个看不见的敌人，继续用这种卑劣手段掠夺我们蜀地的物资啊！”
诸葛亮起身走到屋门口，吱呀一声打开了木门，他背负着双手，伫立在门外的夜穹之下。
今夜无星无月，阴云密布，唯有冷风瑟瑟，渗入骨髓。
他沉重地闭上了眼睛，无数个念头在他的脑海中相互碰撞，但是这些应对策略都不是完美的，都不能快速解决眼下的难关，他的心里矛盾着，痛苦着，因为他根本想不出完美的对策！
即便是那个看上去似乎可以冒险一试的对策，仍会给蜀地的百姓带来巨大的冲击，然而时至今日木已成舟，除了壮士断腕，割肉求生，已经别无他法了。
“事到如今，只能让蜀地暂时禁止买卖物资用货币结算，实行‘以物易物’了......”
兵马未动，粮草先行。
倘若蜀地的民用和军需物资，真的在幕后推手操控的“良币驱逐劣币”的情况下，被收割一空，那么万一战事将近，边关告急，蜀汉就会直接面临因粮草接济不上，兵败如山倒，乃至国破家亡！
对于诸葛亮和蒋琬来说，蜀汉的至暗时刻已经降临。接下来每走一步，必须小心翼翼，如履薄冰！
然而，高层的任何一个决策，都能在同时左右很多人的人生。
在此期间，一定有人会因此否极泰来，大发国难财。
而有的人，却因此穷困潦倒，走到了人生的至暗时刻......